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獅子の意味

2022年4月2日/ 最終更新日時 : 2025年2月18日管理者探究

獅子の意味

もうすぐ4月4日（獅子の日）ということで、獅子とは何か、言葉の意味や由来についてご紹介します。

本記事は2025年2月4日に一部加筆しております。

獅子とは
獅子の語源
獅子はいつからある言葉？
- 獅子の歴史
- 獅子とシルクロード
獅子の発音
- 中国原産の犬「シーズー」
- 沖縄の守り神「シーサー」
まとめ
- 獅子の意味
- 獅子の由来
参考史料

獅子とは

獅子とはライオンのことで、古代中国から伝わった概念です。

日本には遅くとも飛鳥時代（7世紀ごろ）には朝鮮半島を経由して伝わっていたようです。

ただし、この時に伝わっていたのは動物のライオンではなく、伎楽（古代の仮面劇）で使う獅子頭（仮面）や獅子像（彫刻）でした。これらは仏教文化と結びついており、獅子は「百獣の王」としての威厳とともに、魔を払う霊獣として崇められていました。

やがて、伎楽の獅子は獅子舞へと発展し、獅子像は寺社の狛犬として日本各地に広まりました。

また、獅子が伝わる以前の日本では、猪や鹿などの獣を「シシ」と呼んでいました。そのため獅子は唐（当時の中国）のシシという意味で「唐獅子（カラジシ）」と呼ばれ、区別されました。

動物のライオンが初めて日本にやって来たのは慶応2年（1866）とされています。それまでライオンを見たことがない日本人にとって、獅子はまさに霊獣（伝説の生物）そのものだったのです。

明治時代以降、獅子は実在する動物として認識されるようになりましたが、動物としての呼び名には西洋由来の「ライオン」という外来語が定着していきました。そのため、現代の日本において「獅子」という言葉は、動物のライオンよりも獅子舞や狛犬などに見られる霊獣のイメージで使われることが多くなっています。

獅子の語源

漢語（中国語）では「獅」だけでライオンを意味します。

そしてこの「獅」の語源には次の2つの説があるようです。

サンスクリット語の「simha（シンハ/シムハ）」の
第1音節 si（シ）を音訳したもの
古代イラン語の「ser」を音訳したもの

「simha」と「ser」どちらもライオンを指します。つまり「獅」はライオンを指す言葉を漢語に翻訳したもの。古代中国にライオンはいなかったため、実際にライオンがいた国からその発音とともに輸入された言葉なのです。

サンスクリット語は古代インドの言語で、古代イラン語は西アジアで広く使われていた言語です。これらの地域ではライオンが生息していました。（インドでは現在もわずかにいるようです。）

また古代インドは仏教発祥の地であり、西アジアや中央アジアを経由して、古代中国に仏教をもたらしました。ライオンは仏の守護獣であり、獅子という言葉の成り立ちには仏教が深く関係していると考えられます。

獅子の「子」

「獅」はライオンだとして、「子」は何でしょうか？

ライオンの子ども？いいえ、そうではありません。

獅子の「子」は接尾語です。語感を整えるだけのもので、意味はありません。

普段使っている言葉にも似たようなものがあります。「菓子」「帽子」「冊子」などがそうです。

獅子と師子

あまり知られていませんが、獅子は「師子」とも書きます。

実は獅子と表記するようになったのはあとからで、それまでは「師子」の方が一般的でした。

「師」という字には「教師」や「技師」といった言葉に見られるように「人を教え導く人」や「特別な力をもった人」という意味があります。

犭（けものへん）をつけるようになったことで獅子が獣であると印象づけられるようになりましたが、本来の獅子（師子）は獣というよりも、仏教を教え広めるための力の象徴という意味合いが強かったのかもしれません。

ライオンの語源

余談ですが「ライオン」の語源は、ラテン語の「leo（レオ）」や古代ギリシア語の「leon（レオン）」だとされています。これは「獅子」という言葉が西洋由来ではないことを示しています。

獅子とライオンの違い

	由来	伝来時期	主な意味
獅子	漢語/ 古代中国	古代	宗教・文化的/ 伝説の霊獣
ライオン	英語/ 西洋	近代	生物学的/ 動物の名称

獅子とライオンは同じ動物を指しますが、「獅子」には伝説の霊獣としての意味も含まれる点が違います。例えば、動物園のライオンを「獅子」と呼ぶことはあっても、獅子舞の獅子を「ライオン」とは呼びません。

「ライオン」は近代（明治時代以降）に日本に伝わった概念です。古来より日本人にとって「獅子」とはライオンに似て非なる神秘的な存在であり、その概念は現代でも根強く残っています。

獅子はいつからある言葉？

師子（獅子）はいつごろ生まれた言葉なのでしょうか？

獅子の歴史

調べた限り最も古い記録は、古代中国の歴史書『漢書』でした。

漢書の成立時期からすると、1世紀ごろには既に「師子」という言葉が使われていたことになります。

漢書には次のように記されています。

鉅象師子猛犬大雀之羣食於外囿
漢書巻96下（西域伝第66下）より引用

これは前漢の最盛期、武帝（BC141〜BC87）の頃の記録です。

紀元前2世紀ごろの古代中国の皇帝は庭でライオンを飼っていたようです。長安に上林苑（ジョウリンエン）という大きな庭をつくり、そこで象、師子、猛犬、大雀（ダチョウ）の群れなどを飼育していたと記されています。

さらに、次のような記録もあります。

烏弋地・・・而有桃拔師子犀牛
（孟康曰・・・師子似虎正黃有䫇耏尾端茸毛大如斗）
（師古曰師子即爾雅所謂狻猊也・・・）
俗重妄殺
漢書巻96上（西域伝第66上）より引用

これを訳すと次のようになります。

烏弋地（今のアフガニスタン南部）は・・・桃拔（鹿のような獣）・師子・犀牛（サイ）がいる。
孟康（魏の学者）によると「・・・師子は虎に似ていて、黄色くたてがみがあり、尾の先のふさ状の毛は斗（約2ℓの器）ぐらい大きい。」
顔師古（唐の学者）によると「師子は爾雅（辞書）でいうところの狻猊である。・・・」
習俗としてみだりに殺すことをはばかる。

当時の西アジアにライオンが生息していたことがわかります。ライオンはこの地から長安まで運ばれていたのでしょう。

また古代中国にはライオンを意味する「狻猊（サンゲイ）」という言葉が師子よりも前からあったようです。

『爾雅（ジガ）』は古代中国最古の辞書で紀元前200年ごろに成立したとされています。この頃にまだ師子という言葉がなかったとしたら、「師子」が生まれたのは紀元前2世紀〜後1世紀の間と推測できます。

これは古代中国に仏教が伝わったとされる時期でもあります。殺生をしない習俗も仏教の影響でしょう。

サンスクリット語で記された仏教の経典（お経）が漢訳されるのはずっと後のことですが、「師子」は仏教の伝来とともに前漢の時代からあったのかもしれません。

獅子とシルクロード

紀元前2世紀の古代中国がライオンを入手できたのは、シルクロード交易によるものと考えられます。その後の時代にも西アジアの諸国が使者を派遣して師子（ライオン）を献上したことが古代中国の歴史書『後漢書』に記されています。

例えば、章和元年〜二年（87〜88）には月氏国（今のアフガニスタン北部）や安息国（古代イラン・パルティア王国）が扶拔（鹿のような獣）とともに献上しています。

章和元年・・・月氏國遣使獻扶拔師子
後漢書巻3（粛宗孝章帝紀）より引用

章和二年・・・安息國遣使獻師子扶拔
後漢書巻4（孝和孝殤帝紀）より引用

初月氏・・・是歲貢奉珍寶符拔師子・・・
後漢書巻77（列伝第37）より引用

條支國・・・出師子犀牛封牛孔雀大雀・・・
安息國・・・章帝章和元年遣使獻師子符拔
後漢書巻118（西域伝第78）より引用

條支国（今のシリア）は師子を交易品としていたことも記されています。

そして、永元13年（101）には再び安息国（古代イラン・パルティア王国）が條支国産の大爵（ダチョウ）とともに献上しています。

永元・・・十三年・・・冬十一月安息國遣使獻師子及條枝大爵
後漢書巻4（孝和孝殤帝紀）より引用

謹遣子勇隨獻物入塞
（東觀記曰時安息遣使獻大爵師子・・・）
後漢書巻77（列伝第37）より引用

安息國・・・和帝永元・・・十三年安息王滿屈復獻師子及條支大鳥・・・
後漢書巻118（西域伝第78）より引用

さらに、陽嘉2年（133）には疏勒国（今の新疆ウイグル自治区カシュガル地区）も封牛（コブウシ）とともに献上しています。

陽嘉・・・二年・・・疏勒國獻師子封牛
後漢書巻6（孝順孝沖孝質帝紀）より引用

疏勒國・・・陽嘉二年臣磐復獻師子封牛
後漢書巻118（西域伝第78）より引用

また『後漢書』には大秦国（古代ローマ）のことも記されています。ローマへの道中には虎や獅子がいて旅人を遮って危害を与えるので、100人以上で武器を持ってなければ食われてしまうと記されています。

大秦國・・・而道多猛虎師子遮害行旅不百餘人齎兵器輒為所食
後漢書巻118（西域伝第78）より引用

今はアフリカとインドの一部にしか生息しないライオンですが、この頃はヨーロッパ南部や西アジアにも生息していたことがわかります。

しかし古代中国にライオンはいなかったため、貴重な動物としてシルクロードの交易品となり珍重されていたのでしょう。

獅子の発音

日本語では獅子は「シシ」と発音しますが、
中国語では「シーツー」と発音します。

同じものなのに発音が違うのは、時代や地域によって発音が変化しているから。「子」を「シ」と発音するのは呉音や漢音という古い音読みで、日本に伝わった時期が古いことを示しています。

余談ですが、それよりも後に日本に伝わった言葉もあります。

中国原産の犬「シーズー」

シーズーは中国・清の時代に獅子狗（シーツーコウ）と呼ばれていた犬がイギリス経由で日本に伝わったものです。

もとはチベットの寺院から贈られた魔除けの犬を交配させて生まれた犬で、宮廷や貴人達しか飼うことを許されなかったようです。

獅子が仏教と結びつくものであり、高貴な存在であったことがうかがえます。

沖縄の守り神「シーサー」

琉球（今の沖縄）は他国と独自の国交があり、シーサーは15世紀頃に中国・明から伝わったとされています。

シーサーの語源は諸説あり、獅（シー）に敬称（さん）をつけた「シーさん」が訛ったという説や、中国語で「ライオンの石像」を意味する「石獅（シーシー）」からきているという説があるようです。

まとめ

長くなったので最後にまとめておきます。